Ambiente: stop alle trivellazioni nel wilderness incontaminato dell’Alaska

In una decisiva azione a favore della conservazione, l’amministrazione Biden ha proibito le trivellazioni su oltre 52.610 chilometri quadrati nel National Petroleum Reserve in Alaska e ha posto termine a tutte le licenze di trivellazione nel Rifugio Nazionale della Fauna Artica.

Questo provvedimento promette “massime protezioni” per quasi la metà della riserva petrolifera. Tuttavia, l’amministrazione ha dato il via libera al continuo progetto di trivellazione petrolifera di Willow da 8 miliardi di dollari nelle vicinanze, approvato dal presidente Biden all’inizio dell’anno. Nonostante la promessa elettorale del presidente Biden di fermare ogni “nuova trivellazione, punto e basta” nei territori federali, l’approvazione del progetto Willow ha suscitato molte critiche da parte degli attivisti per il clima. Hanno etichettato il progetto come una “bomba di carbonio”.

Equilibrio tra scelte ambientali e richieste dell’industria

Le recenti misure indicano il tentativo dell’amministrazione di trovare un equilibrio tra gli interessi energetici e la protezione ambientale. “Abbiamo il dovere di preservare questa regione unica per le future generazioni,” ha dichiarato il presidente Biden, riconoscendo l’importante eredità delle popolazioni native dell’Alaska.

La Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) è uno degli ultimi angoli di natura selvaggia e incontaminata del pianeta. Situata nel nordest dell'Alaska, si estende su circa 78.000 km², rendendola una delle aree protette più grandi degli Stati Uniti. L'ANWR è un mosaico di paesaggi: dalle pianure costiere alle maestose montagne, dai fiumi sinuosi ai laghi ghiacciati.
La sua biodiversità è stupefacente. Ospita oltre 200 specie di uccelli migratori provenienti da sei continenti, rendendola cruciale per la conservazione globale delle specie aviarie. La regione è anche un habitat vitale per l'orso polare, il caribù, i lupi e le linci. La mandria di caribù della Porcupine, in particolare, intraprende una delle migrazioni terrestri più grandi e spettacolari al mondo attraverso l'ANWR.
Tuttavia, sotto la sua superficie vergine, si crede che esistano riserve significative di petrolio e gas. Questo ha portato a decenni di controversie tra chi sostiene lo sviluppo energetico e chi crede che l'area dovrebbe rimanere indisturbata a causa del suo valore ecologico e culturale.
Culturalmente, l'ANWR ha un profondo significato per il popolo indigeno Gwich'in, che vive nella regione da migliaia di anni e dipende dal caribù per la loro sussistenza e la loro identità culturale.
La bellezza mozzafiato, la biodiversità e l'importanza culturale dell'ANWR la rendono una delle gemme più preziose della natura e una testimonianza vivente della maestosità selvaggia del nostro pianeta.

Il Rifugio Nazionale della Fauna Artica è rimasto protetto per oltre sessanta anni, finché l’amministrazione Trump rovesciò questa posizione conservazionista. Durante quel periodo, fu indetta una vendita di licenze che attirò solo tre offerenti, tra cui l’Alaska Industrial Development and Export Authority. È da notare che le principali compagnie petrolifere si astennero dal partecipare. Assumendo l’incarico, il signor Biden firmò rapidamente un ordine esecutivo per fermare le trivellazioni artiche. Nel 2021, le licenze concesse dalla precedente amministrazione furono sospese a causa delle preoccupazioni relative alle revisioni ambientali. Una recente sentenza federale ha sostenuto tale sospensione, consentendo all’attuale amministrazione di condurre un’approfondita revisione ambientale.

Questa valutazione approfondita ha evidenziato numerose incongruenze legali nella precedente valutazione dell’amministrazione Trump. La Segretaria dell’Interno, Deb Haaland, ha confermato l’annullamento e il rimborso di due licenze del rifugio su richiesta dei titolari delle licenze. Le restanti licenze dell’autorità di sviluppo dell’Alaska, che coprono circa 1.479 chilometri quadrati nella pianura costiera, sono state formalmente revocate mercoledì.

Artico, un area ad alta vulnerabilità

La vastità e la bellezza incontaminata dell'Artico rappresentano uno dei paesaggi più unici del nostro pianeta.

L’Artico è una regione polare situata all’estremo nord del nostro pianeta. Geograficamente, l’Artico è definito dal Circolo Polare Artico, una linea immaginaria posta a una latitudine di 66°33′48.0″ N.

Se dovessimo misurare la sua superficie, scopriremmo che l'Artico si estende per un'impressionante area di 14,06 milioni di km², anche se questo dato può variare con le stagioni. Questo perché la vasta distesa di ghiaccio marino che copre l'Oceano Artico si contrae e si espande a seconda del clima.

Quando ci avventuriamo nell'Artico, non ci troviamo solo di fronte a un oceano gelato. Intorno a questo mare freddo, si ergono le terre di nazioni come Russia, Canada, Groenlandia, Stati Uniti con l'Alaska, Islanda, Norvegia, Svezia e Finlandia. Ognuna di queste terre contribuisce al ricco mosaico geografico dell'Artico. Inoltre, se si osserva attentamente la mappa, si possono identificare isole e arcipelaghi come le Svalbard o l'Isola di Wrangel.

Ma l'Artico non è solo ghiaccio e acqua. È casa della tundra, un paesaggio dove il terreno, chiamato permafrost, è così gelato da impedire la crescita di grandi alberi. Eppure, tra questo terreno ghiacciato, si possono trovare numerosi laghi e fiumi che serpeggiano attraverso la regione, mentre lungo le sue coste, fiordi e insenature offrono panorami mozzafiato.

Dal punto di vista climatico, l'Artico è davvero unico. Durante l'estate, le temperature faticano a superare lo zero, mentre in inverno possono scendere vertiginosamente, raggiungendo e a volte superando i -40°C in alcune zone. Ma ciò che rende l'Artico veramente speciale è la sua danza con il sole. In estate, il sole brilla senza mai tramontare, in un fenomeno chiamato "sole di mezzanotte". Al contrario, in inverno, il sole si nasconde per mesi, lasciando la regione in una notte polare continua.

Oltre alla sua bellezza, l'Artico svolge una funzione vitale per il nostro clima globale. Agisce come un gigantesco condizionatore d'aria, aiutando a regolare le temperature e influenzando i modelli climatici di tutto il mondo.

La vulnerabilità dell’Artico ai cambiamenti climatici è senza precedenti, con le sue temperature che aumentano quattro volte più velocemente della media globale.

Definita come “punto zero” per i cambiamenti climatici, la regione affronta un caldo senza precedenti, la fusione dei ghiacciai e il disgelo del permafrost.

L'Artico, con i suoi vasti ghiacciai e la sua biodiversità unica, è uno degli ecosistemi più vulnerabili del nostro pianeta. Con l’aumento delle temperature il ghiaccio marino si sta ritirando a ritmi allarmanti, minacciando la fauna indigena come orsi polari, foche e mors. La diminuzione del ghiaccio apre anche nuove rotte di navigazione e potenziali sfruttamenti di risorse, esponendo l'Artico a rischi ambientali e geopolitici.

La salvaguardia dell'Artico non è solo una questione ecologica, ma un imperativo globale per preservare l'equilibrio del nostro sistema climatico e la ricchezza della sua biodiversità.

L’impegno per la sostenibilità dell’amministrazione Biden

Con le recenti azioni dell’amministrazione Biden, gli Stati Uniti mostrano il loro impegno nella conservazione e nella lotta ai cambiamenti climatici, ribadendo l’importanza di preservare uno degli ultimi wilderness incontaminati del mondo.

Non si tratta dell’unica iniziativa. 

Il presidente Biden ha designato un'area vicino al Grand Canyon come quinto monumento nazionale, mirando non solo a proteggere l'ambiente ma anche a stimolare l'economia attraverso il turismo. Mentre enfatizzava la conservazione di vari ecosistemi e la sacralità del territorio per i leader nativi americani, Biden ha anche sottolineato la creazione di posti di lavoro attraverso le sue iniziative climatiche. Durante la sua visita in Arizona, ha annunciato un divieto permanente sull'estrazione di uranio nell'area, rispondendo alle richieste degli attivisti ambientali e dei leader tribali. Questo atto di equilibrio riflette la strategia della Casa Bianca di soddisfare sia i lavoratori che gli attivisti ambientali, in particolare in stati chiave come l'Arizona.

Ma non sempre queste scelte sono apprezzate.

La decisione di Biden di proibire l'estrazione di uranio vicino al Grand Canyon ha sollevato dubbi sulla coerenza della sua politica energetica, poiché l'uranio è fondamentale per le centrali nucleari, una fonte chiave di energia pulita.  Gli Stati Uniti importano la maggior parte del loro uranio da nazioni come Kazakhstan e Russia, rendendo il paese dipendente da importazioni estere. Paul Goranson di enCore Energy sostiene che il divieto di estrazione comprometterà la sicurezza nazionale e ostacolerà gli obiettivi di energia pulita di Biden. 

In ogni caso l’ineludibilità di spingere il paese verso scelte più consapevoli sul tema della lotta al cambiamento climatico la si comprende anche osservando cosa avviene a livello locale negli stati dell’Unione.

Di recente  una corte del Montana ha emesso una decisione rivoluzionaria, riconoscendo ai giovani il diritto costituzionale a un ambiente salubre. La sentenza obbliga il Montana, importante produttore di carbone e gas, a considerare le ripercussioni dei cambiamenti climatici quando valuta l'approvazione o il rinnovo di progetti legati ai combustibili fossili.

Il caso, “Held v. Montana”, sottolinea la crescente preoccupazione globale riguardo al sostegno governativo alla combustione di petrolio, gas e carbone. Julia Olson, fondatrice di Our Children’s Trust, ha elogiato la sentenza come un punto di svolta nella lotta contro il degrado climatico. Anche se l'ufficio del procuratore generale del Montana ha annunciato di voler appellare la decisione, la causa è emblematica di una crescente ondata di azioni legali globali contro entità che contribuiscono al cambiamento climatico. Grandi corporazioni come Exxon, Chevron e Shell sono ora nel mirino legale di stati e città che chiedono risarcimenti per disastri ambientali.

Non tutte le sfide stanno però procedendo nella direzione prevista.

Per esempio la prima asta dell'amministrazione Biden per le concessioni dei parchi eolici offshore nel Golfo del Messico ha ricevuto una tiepida risposta, con solo due partecipanti. Di tre lotti disponibili, solo uno è stato venduto, sottolineando le sfide che l'industria eolica offshore sta affrontando, come l'aumento dei costi e i ritardi nei permessi. Queste difficoltà potrebbero ostacolare l'obiettivo di Biden di alimentare 10 milioni di case con l'energia eolica offshore entro il 2030.