250.000 morti per un terremoto in Giappone: megaquake preoccupa gli esperti

L’8 agosto 2024, alle 16:42 ora locale, un terremoto di magnitudo 7.1 ha colpito il sud del Giappone.

In Italia non se ne è parlato ma il sisma con l’epicentro al largo dell’isola di Kyūshū e ha fatto tremare quasi un milione di persone nella regione.

Sebbene inizialmente si temesse uno tsunami, la situazione si è rapidamente stabilizzata: solo un’onda di piccole dimensioni ha toccato la costa, nessun edificio è crollato e non si sono registrati morti.

Il recente allarme sismico in Giappone ha sollevato preoccupazioni sulla possibilità di un disastro imminente: il Giappone ha infatti emesso per la prima volta un avviso di “megaquake”, suscitando una certa inquietudine. Questo termine fa riferimento a un grande terremoto, potenzialmente catastrofico, che potrebbe essere causato dalla rottura della faglia Nankai, dove una placca tettonica si infila sotto un’altra. 

Il contesto geologico del Giappone e il rischio di un grande terremoto

Il Giappone, situato in una delle aree più sismiche del mondo, ha una lunga storia di terremoti.

La faglia Nankai è nota per essere responsabile di eventi di magnitudo 8.0 o superiori, detti “megaquakes”.

Ad esempio, un terremoto di magnitudo 7.9 nel 1944 è stato seguito da un altro di magnitudo 8.0 nel 1946, entrambi causati dalla stessa zona di subduzione.

Prevedere quando e dove si verificherà il prossimo grande terremoto è impossibile. Come spiega Judith Hubbard, sismologa della Cornell University, (anche se la probabilità è bassa, le conseguenze sono così gravi) che vale la pena prendere precauzioni.

Secondo gli esperti, il peggiore scenario possibile potrebbe includere uno tsunami di 30 metri, la morte di 230.000 persone, la distruzione di due milioni di edifici e danni economici pari a 1,4 trilioni di dollari.

Le nuove strategie di allerta

L’emissione di questo tipo di avviso non significa che un mega-terremoto sia imminente, ma rappresenta un segnale per ricordare alla popolazione di essere preparata.

Questo è particolarmente importante considerando che, nel 2011, il devastante terremoto di Tōhoku, di magnitudo 9.1, fu preceduto da un sisma di magnitudo 7.2, considerato solo in seguito un foreshock.

Il governo giapponese ha quindi adottato nuovi protocolli per segnalare questa possibilità. Avvisi di questo tipo vengono emessi solo per terremoti che si verificano in aree geologiche capaci di generare “megaquakes”, come la faglia Nankai.

Secondo gli esperti, l’obiettivo dell’allerta è preparare la popolazione: “It really is about raising awareness” (si tratta davvero di aumentare la consapevolezza), spiega Adam Pascale, capo scienziato del Seismology Research Centre in Australia.

L’importanza della preparazione

Grazie a un avanzato sistema di allerta precoce, il Giappone dispone di strumenti tecnologici che potrebbero mitigare le conseguenze di un grande terremoto.

Sistemi di smorzamento nelle strutture edilizie, software che avvisano la popolazione in anticipo e misure automatiche che rallentano treni e bloccano macchinari sono già parte integrante della difesa del paese.

Sebbene la probabilità di un mega-terremoto in seguito al sisma dell’8 agosto rimanga bassa, l’allerta ha comunque innescato azioni di prevenzione, come l’aumento delle scorte di emergenza in ospedali e l’evacuazione di pazienti vulnerabili.

L’allerta giapponese ha spinto anche altre regioni a riflettere sulla propria preparazione.

In particolare, la zona di subduzione di Cascadia, sulla costa nord-occidentale degli Stati Uniti, potrebbe causare un terremoto altrettanto devastante. Secondo Tobin, “What would we do if our subduction zone starts acting weird?” (cosa faremmo se la nostra zona di subduzione iniziasse a comportarsi in modo strano?).

In conclusione, questi avvisi non sono destinati a generare panico, ma a sensibilizzare la popolazione sui potenziali rischi sismici, contribuendo così a salvare vite in caso di eventi catastrofici.

Fonti:

• Andrews, Robin George. “What Japan’s ‘megaquake’ warning really tells us.” MIT Technology Review, 15 agosto 2024.
• U.S. Geological Survey (USGS) - Dettagli tecnici sul terremoto dell'8 agosto 2024 in Giappone:
  
• Wikipedia - Informazioni sul contesto del terremoto in Giappone e sull'avviso di megaquake:
• NOAA - Dati sull'allerta tsunami associata al terremoto del 2024
• Earthquake Track - Coordinate, magnitudo e informazioni tecniche sull'evento sismico:
  [oai_citation:4,7.1 magnitude earthquake near Miyazaki, Japan and Fukuoka, Japan : 2024-08-08 07:42:55 UTC]